伊甸园本是为人类创造的理想家园 。当罪恶入侵时，上帝别无选择，只能将人类与伊甸园和生命树分隔开来，至少暂时必须如此。

在伊甸园外，人需要努力做工，才能生存下去。生活变得愈发艰难;我们必须忍受痛苦，汗流浃背方得糊口(创3：16-19)。我们的始祖相信，那公义的王会提供一条重返伊甸园的道路，于是他们在伊甸园门前献祭，满怀信心地等待上帝从一开始就为这堕落世界所预备的救赎。

“人类被赶出乐园之后，伊甸园还留在地上一段很长的时期…… 亚当和他的子孙常来到这里敬拜上帝。他们在这里重新立约要遵守上帝的律法，他们被赶出伊甸园，原是因为犯了这律法。及至罪恶的洪流泛滥全地，世人的邪恶决定了他们被洪水毁灭的厄运时，当初栽植伊甸园的上帝就把它从地上收回去了。但是到了复兴的日子，当‘新天新地’(启21：1)出现的时候，伊甸园必要恢复，并装饰得比起初更加美丽。”——怀爱伦，《先祖与先知》，原文第62页。

然而，也有些人想用人的“解决方案”来应对这新问题，于是城邦诞生了，这是人类在试图创造一种更轻松的生活，也许他们是想重新找回在伊甸园中所失去的。

阅读创10：1-12。这里便是在《圣经》其他章节中反覆出现的一些重要政治角色的出处，比如尼尼微和巴比伦。根据它们后来在历史中所扮演的角色，我们从本段经文中可以读出哪些深意?

有人读到关于宁录的描述，认为他是一位高尚的英雄，就像异教神话中战无不胜的英雄一样。但当《圣经》称他为“世上的英雄”和“在耶和华面前是个英勇的猎户”时，其实并非褒奖。宁录自视甚高，他站在耶和华“面前”的意思是他公然反抗上帝。我们在经文中所看到的是悖逆上帝的风气在蔓延，它将持续存在，直到最终所有的叛逆被彻底根除的那一刻。

为什么悖逆上帝的罪比我们想象得更加隐蔽?我们如何保护自己免受这种人性弱点的影响?

在〈创世记〉第各个邦国的诞生。经常被译为“各 10章，我们见证了国”一词的原文是人。第10章告诉我们，人类按照不 goyim，也指外邦同的地土、方言、宗族、邦国分隔开来(创10：5;另见启14：6)。

邦国出现后，上帝紧接着就呼召亚伯拉罕从它们当中出来，要与这些国家和其代表的一切划清界限。

阅读创12：1-9。为什么上帝要呼召亚伯兰(后称亚伯拉罕)离开本族和父家?

上帝计划使用亚伯拉罕来建立一个大国，这国与人类所建立的王国截然不同。这国除了上帝之外，不会有其他的王。该国的国民当向世人展现，倘若人类回归造物主的怀抱，将会发生怎样的美事。以色列的建立就是要造福“地上的万族”(创12：3)。上帝要将亮光与特权倾注在他们身上，这是自洪水灭世之前就不曾有过的福气。

阅读申4：5-9。上帝对亚伯拉罕的子孙—这个已经实现上帝对亚伯拉罕之应许的民族—说了些什么?

这可不是一个人在一个社群中作见证，而是一整个民族，透过齐心协力地与上帝同工，方能在世人面前展现出祂品格的荣耀。须注意的是，这番话提到让他们如此与众不同的，不仅仅是上帝所吩咐的“律例和典章”，而是他们遵行这些律例和典章让万民大加赞赏，“这大国的人真是有智慧，有聪明!”(申4：6)无论赐给人的真理有多么美好，如果不践行、不遵从，那么带来的只能是咒诅和死亡，而非祝福和生命。

这同样的原则——知道真理还不够，还要遵行——如何适用于今天的复临信徒呢?

以色列国建立初期本是没有人类君主的，这一点与别国迥然不同。但随着时间的推移，以色列人的信心动摇了，他们开始渴望“各国”(即外邦人)所拥有的。

阅读撒上8：4–18。你认为为何长老们会觉得立王一事很吸引人?我们在哪方面也会受到类似的诱惑?

值得注意的是，要求立王等同于拒绝上帝统治祂的子民。这个国家之所以被建立，就是要直接听命于造物主，圣所以及各种圣礼和事奉也能表现出他们与上帝的关系。若要推举人作王，他们就要经受外邦民众所遭受的痛苦：回应征兵为王争战、财产被没收、承担赋税等等弊端。他们终将发现人类的君王往往是为了自己的利益进行统治，而不会像上帝那样充满仁慈。

而且，一旦选择了便是永久性的：以色列人会得到他们所求的，但当他们意识到这事弊大于利时，也只能硬着头皮继续承受。“那时你们必因所选的王哀求耶和华，耶和华却不应允你们。”(撒上8：18)上帝了解祂子民的软弱，祂早已预见以色列人将来会要求立王。他们果然如此行，而《圣经》中的许多历史正是这——选择带来的后果。

请阅读申17：14–20。注意，上帝并没有说“我要赐给他们一位王”，而是说祂的子民决定要立一位王。上帝已经设立了一些措施来保护祂的子民免受人类政权的压迫—尽管如此，从以色列民及其列王的历史看来，这些保护措施常常被忽略。我们只须看看以色列民决定立王之后的历史，就能明白在这些君王统治下，民众的处境变得多么凄惨。尽管有些王的德行好过他人，但“好”王也做过错事(想想大卫和拔示巴)。纵观历史，很多时候这个国家是落入了一个又一个“行耶和华眼中看为恶的事”(参见王上11：6;15：26;16：30;王下3：2等)之君王手中。

无论是当时还是今日，所有人类政府都有一个共同点：由罪人管理其他罪人。如此，还能有什么指望呢?

从上帝对待以色列的方式中，我们可以得到丰富的启示，来理解祂对待新约教会的方式。事实上，以色列的历史在许多方面都预示了教会可能会犯的错误。基督徒绝不能自恃比古代以色列人更优越，因为不论过去还是现在，他们都极易陷入同样的试探中。

阅读太20：25–28。在建立基督教会的事上，耶稣警告门徒们要避免犯下什么错误?

以色列民要求立王，正是这一请求最终导致了整个国家道德的沦丧。君王们变得愈发邪恶，直到最后上帝允许巴比伦人将祂的子民掳走，以此拨乱反正。

基督教会历史中也发生过类似的事情。尽管教会没有像外邦国家那样的架构，但当君士坦丁大权在握并宣称他也是基督徒时，当时的信徒们都松了一口气：迫害终于要结束了!这件事本身是祝福，但教会随后就意识到：他们或许可以为自己的益处利用皇帝的权力。

在西元四世纪，基督徒群体中爆发了几场重大的争端。当教会发觉自己无力解决这些问题时，便允许皇帝出面干预。逐渐地，罗马主教的地位开始一路攀升，原本他也只不过是一位大主教而已。教会允许国家干预宗教事务，而一旦国家介入，情况就变得更加严峻。

正如古代以色列民一样，基督教历史上许多最黑暗的篇章，正是教会向世俗妥协的直接后果。以色列民的错误是崇拜偶像，她的君王也因贪爱权力而腐败—甚至不惜将孩童献祭给偶像—而教会则是逐渐采纳了异教帝国的许多方式和手段，导致许多忠贞的信徒殉道，因为他们被视为是对政教合一之体制的威胁。

在你所处的文化与社会中，同样的诱惑会以怎样的方式破坏我们信仰的完整性?

上帝建立以色列国的主要目的并非是为了谴责其他国家，而是为了拯救这个世界。当然，面对他人公义正直的行为时，大多数人会感受到自己的亏欠;所以以色列的存在也是为了凸显周围各国的罪恶与自私。与上帝和谐相处的信徒会彰显出祂公义的品格，自然会让他人意识到自己的罪。理想状况下，“守上帝诫命”(启14：12)的人会在生活中展现出上帝的品格。

不过，如果以色列人做对的事情，按照上帝所指示的去行，那么列国就会以寻求和平的心前来，渴望更深刻地了解他们和他们的上帝。但可悲的是，巴比伦的征服告诉我们，列国前来皆为战争。

最能彰显出上帝品格的，当然非基督莫属，祂是唯一一位能完美展现上帝品格的人。祂那完美的榜样虽然会使众人的心省察到自己的罪，但其作用是邀请人们前来(参见约3：16–21)。

上帝建立以色列国的终极目的与建立教会的目的相同：祂渴望使用祂的子民来吸引罪人归向基督。透过教会传达的三天使信息，其呼召并非针对少数人，而是要向“各国、各族、各方、各民”(启14：6)发出。启18：1预言，在基督复临之前，全地将被上帝的荣耀照亮。

下列经文告诉我们，上帝希望祂的子民在这个世界上扮演怎样的角色?我们如何将这些原则应用到自己身上?

❶民 14：17–21

❷赛 42：6;49：6;60：3

❸启 18：1–4

重读启18：1–4中“我的民”——上帝的子民——要离开巴比伦的呼召。这一点要如何实现?换言之，作为一个不在巴比伦里的教会，我们怎样才能被上帝使用，来呼召那些仍在巴比伦中的上帝子民?